太古の世界で、「クロロフィルを安全に食べられる」よう進化した生物
＞カンブリア紀に入ると、海中の酸素濃度がどんどん上昇してゆき、生物群が爆発的に多様化した。＜(カンブリア大爆発：実現塾 9月28日)
＞動物が生きていくには酸素が必要だ。エディアカラ紀の進化的多様化は、世界の海の酸素濃度が激しく変動する中で起こった。＜「動物の多様化を促進させたカンブリア爆発の原因は１億年間の間に４度起きた海洋の急激な酸素化」
太古の世界で酸素濃度の上昇に対して、私達の祖先たちは、どのようにして適応していったのか？
国立科学博物館らの国際研究チームにより、動物や植物などの共通祖先（真核生物の共通祖先）は、地球の生態系を支える光合成で使われるクロロフィルを安全に食べられるように進化した生物だったことが明らかになりました。
これによると、カンブリア紀の酸素濃度上昇の前に、クロロフィルを有して酸素を発生する藻類と真核生物の“食べる食べられるの関係”＝酸化的環境への前適応があったようです。
以下、国立科学博物館プレスリリース(令和元年7月16日)https://www.kahaku.go.jp/procedure/press/pdf/189891.pdfより。
太古の世界で私達の共通祖先が繁栄を勝ち得た仕組みが明らかに！
～「クロロフィルを安全に食べられる」よう進化した生物～
【背景】
光合成に不可欠な色素であるクロロフィル（葉緑素とも呼ばれる）は、他の生物に「食べられる」と活性酸素を発生するため、食べた側に致命的なダメージを与える危険な物質でもあります(光毒性:注１）。食べる側にはクロロフィルを無毒化して光毒性に対抗する仕組みをもつことが不可欠です。
【本研究の成果】
クロロフィルの「無毒化の仕組み」を発見
クロロフィルをもつ光合成生物である藻類を食べている広範な真核生物:注２）が、細胞内に取り込んだクロロフィルを「CPE」と呼ばれる活性酸素が発生しない安全な物質に転換する仕組みをもっていることを突き止めました(図１)。
「無毒化の仕組み」は普遍的
現在の地球上には、非常に多様な真核生物:注２）が存在していますが、クロロフィルをCPEに「無毒化」する仕組みはほとんど全ての系統群に共通して存在することも明らかになりました。これは、現在の多様性の起源となった祖先的な真核生物の段階（10～18億年前の原生代に存在）で、既に「藻類を安全に食べることのできる仕組み」が確立していた証拠です。
「無毒化の仕組み」の獲得は、酸素に満ちた世界への究極の一歩
約6億年前に地球の大気や海洋が酸素で満たされるようになると、クロロフィルをもつ「猛毒生物」としての藻類が大繁栄しました。すると、それまでは藻類を食べて細々と生きていた我々真核生物の共通祖先:注３）が、クロロフィルを無毒化できないライバルたちを差し置いて台頭しました。こうして酸素に満ちた太古の環境で繁栄を勝ち得たことで、私達を含む、現在に続く多様な真核生物の礎になったと考えられます(図２)
■参考図
図1．藻類を捕食した細胞模式と明視野および蛍光顕微鏡像 左）餌藻類が消化される過程で、クロロフィルがCPEへ転換される。中央）クロロフィルの緑色が失われ、右）赤いクロロフィルの自家蛍光が失われていく。
図2．地球大気の酸素濃度と生物出現の相関図 上）過去30億年間の地球大気の酸素濃度、下）生物の祖先系統の出現時代。
本研究ではクロロフィルを有して酸素を発生する藻類と真核生物の“食べる食べられるの関係”がこの時代に既に成立していたことを示した。この酸素環境下で藻類を食べることのできた真核生物の子孫が多様化し、現在のように繁栄した。
■用語解説
注１）クロロフィルには光と酸素の存在下で一重項酸素と呼ばれる強力な酸化剤を発生させる作用があり、これが無差別に細胞内の有機分子を破壊する。
注２）細胞に細胞核をもつ生物。動植物を含む肉眼で見える生物のほぼすべてを含むが、その多様性のほとんどは肉眼で見えない単細胞の生物たちである。
注３）現存する全真核生物の共通祖先は、“原初の真核生物”とは区別される。10～18億年前に存在していた（が絶滅してしまった）多様な真核生物の中で、現存する真核生物の祖先のみが生き残り、子孫を繁栄させることができた。
（以上）
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