生物史から、自然の摂理を読み解く

Ｘ染色体とＹ染色体の遺伝子数の差が14倍?!　なのは何で??

ヒトの性染色体は、Ｘ染色体と、Ｙ染色体です。
Ｘを2つ持っていたら女性（ＸＸ）。ＸとＹを1つずつ持っていたら男性（ＸＹ）。
基本的にはそういうことになっているようです。
（中には、Ｘが1つしかない女性（ターナー症候群）や、Ｘ2つＹ1つを持つ男性（クラインフェルター症候群）もありますが。）
ところで、Ｘ染色体には、1098個の遺伝子があることが分かっています。一方で、Ｙ染色体にはたったの78個しか遺伝子が見つかっていません。約14倍もの差があるんです!!
（もちろん、Ｙ染色体の中にも、どんな機能があるのか分かっていないというだけで、遺伝子自体は沢山存在していますが、それにしても、塩基対数でもＹはＸの1/3しかありません。）
これはいったい何故ゆえ に？
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　Ｘ染色体とＹ染色体は、もともと1対の常染色体だったものが、分かれて進化したのもの、という説が広く生物学者の間でも信じられているそうです。
　われわれの祖先がＸ染色体とＹ染色体を持つようになったのは、約3億年前に、爬虫類から分かれ哺乳類へと進化したときのこと。そして、現在までの3億年の間に、Ｘ染色体とＹ染色体は、独自の進化を遂げてきました。中でも重要な変化は、Ｘ染色体に比べて、Ｙ染色体が、著しく小さくなってしまったこと。
　Ｙ染色体には、ＳＲＹ遺伝子というものがあって、それが、精巣形成に関与することが分かっています。このＳＲＹ遺伝子がＹ染色体上に出現したことをきっかけに、常染色体だったＸとＹは少しだけ姿が異なるようになっていき、その後、Ｙ染色体の一部が引っくり返ったりして構造の変化がおき、徐々に変化が大きくなっていったと考えられているようです。（Newton別冊号「性を決めるＸとＹ」より）
　染色体の違いが大きくなってくると、互いに遺伝子を交換するための交差がほとんど起きなくなります。とくに、メスの卵形成の際に同じ染色体間で交差が起きるＸ染色体はまだよいけれども、全く交差が起きないＹ染色体は、とても孤独な存在になってしまいます。遺伝子の交差が起きないと、突然変異が蓄積していくため、染色体はどんどん滅びていくのだそう ！！
　そう、何故、Ｘ染色体とＹ染色体の遺伝子数＝14倍差として表れているのかというのは、実は哺乳類の誕生以降、Ｙ染色体は、衰退の一途を辿っている から、ということらしい。
　ちなみに……、
　時間とともにＹ染色体が退化していくなら、今後一体どうなってしまうのでしょうか。
　Newton別冊号「性を決めるＸとＹ」には、それも書いてありました。何でも一説では、Ｙ染色体は、1000万年後に完全に失われてしまうという予測もあるのだとか ！
　では、Ｙ染色体が消滅したら、オス（男）も絶滅するの？？？？
　いやいや、実際はそんな簡単にオスが絶滅するわけではないようです。
　例えば、奄美地方にすむトゲネズミの1種は、すでにＹ染色体を失っているものがありますが、それでもオスとメスが存在していまう。性というシステムは、性染色体を失ったくらいで消滅するような、単純なものではないということを示しているんですね。
（ほっ、よかった。 ）
　性の仕組みは、性染色体だけが、担っているわけではない。良く考えてみたら、当り前な気もしますがなかなか、興味深い記事でした。
（ザッキー ）

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List　   投稿者 staff ｜ 2007-09-12 ｜ Posted in 未分類 ｜ 1 Comment »　

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